나라는 존재
우리는 누구나 한때 누군가의 첫사랑이었거나, 부모님의 자랑스러운 전부였으며, 세상의 중심에서 빛나던 시절이 있었습니다. 드라마 속 김혜진 역시 어린 시절에는 빼어난 외모와 전교 1등의 스펙을 자랑하던 '주연'이었지만, 집안의 몰락과 외모의 변화를 겪으며 어느새 주눅 든 '엑스트라'로 전락하고 말았습니다. 이러한 혜진의 모습은 치열한 현실을 살아가는 우리의 모습과 크게 다르지 않습니다. 직장에서 관리자나 중간 관리자 역할을 맡아 아래위로 치이며 내 존재감을 잃어버릴 때, 혹은 가정과 아이들을 챙기느라 정작 '나 자신'이 무엇을 좋아했는지 잊고 살 때 우리는 혜진이가 느꼈던 깊은 상실감에 깊이 공감하게 됩니다. 실제로 가정 안에서 남편의 아내로, 그리고 초등학생 두 아이의 엄마로 살아가다 보면 문득 거울 속의 내가 낯설게 느껴지는 순간이 찾아옵니다. 아이들이 학교에서 받아온 성적표나 남편의 직장 내 승진 소식에는 온 신경을 곤두세우면서도, 정작 나 자신의 성장이나 감정은 뒷전으로 미루어두기 일쑤입니다. 내 젊음과 열정이 어디로 흘러갔는지 허탈해질 때, 드라마 속 혜진이 보여주는 좌충우돌 적응기는 단순한 허구가 아닌 현실의 거울로 다가옵니다. 삶의 무게에 짓눌려 스스로를 변두리에 배치해 두었던 수많은 이들에게, 이 드라마는 다시금 삶의 주인공 자리로 돌아오라고 나지막이 응원을 건넵니다.
외모 보단 진정성
드라마 <그녀는 예뻤다>는 겉모습으로 사람을 판단하는 현대 사회의 단면을 유쾌한 터치로 그려내지만, 그 이면에는 다소 씁쓸한 현실이 자리 잡고 있습니다. 혜진이 잡지사 인턴으로 첫발을 내디뎠을 때, 그녀의 부스스한 폭탄 머리와 수수한 차림새는 주위의 차가운 시선과 무시를 받기 십상 안타까운 상황을 만들었습니다. 반면 빼어난 외모의 민하리가 혜진의 대역을 맡았을 때 세상이 보여준 친절함은, 우리 사회에 여전히 강하게 작동하고 있는 외모지상주의의 씁쓸한 이면을 여실히 보여줍니다. 겉포장지가 화려해야만 그 안의 알맹이까지 인정받는 현실의 룰은, 나이가 들어갈수록 더욱 차갑게 체감되곤 합니다. 이러한 전개에 대해 일부 평론가들은 드라마가 결국 '예뻐져야만 대접받는' 기존의 미디어 문법을 답습했다며 비판의 목소리를 높이기도 합니다. 후반부 혜진이 스타일을 바꾸고 나타난 후에야 비로소 주변의 평가가 달라지는 설정은 다소 아쉬움을 남깁니다. 그러나 한편으로는 이를 무조건적인 비판의 대상으로만 볼 수는 없습니다. 드라마가 보여준 진짜 핵심은 외모의 변화 그 자체가 아니라, 외모라는 껍데기 뒤에 숨겨진 혜진의 진정성과 뛰어난 업무 능력이 결국 빛을 발했다는 점이기 때문입니다. 현실에서도 첫인상이 주는 영향력을 완전히 무시할 수는 없지만, 결국 마지막에 사람의 마음을 움직이는 것은 성실함과 내면의 단단함이라는 진리를 드라마는 대변하고 있습니다.
주체적인 김혜진
만약 제가 드라마 속 주인공인 김혜진의 상황에 처해 있었다면, 그리고 오랜 시간 기억 속에서 가장 아름다운 모습으로만 남아 있던 첫사랑 지성준을 다시 만나게 되었다면 과연 어떤 선택을 했을지 깊이 고민해보게 됩니다. 극 중 혜진은 초라해진 자신의 모습을 보여주기 두려워 예쁘고 당당한 친구 하리를 대신 내보내는 거짓말을 선택했습니다. 소중한 추억을 망치고 싶지 않은 그 간절한 마음은 십분 이해하지만, 제가 혜진이었다면 조금 더 용기를 내어 처음부터 솔직하게 제 모습을 드러냈을 것입니다. 외모는 변했을지언정 성준이 기억하는 따뜻한 심성과 다정한 성품은 그대로 살아있음을 당당하게 증명해 보이고 싶었기 때문입니다. 어린 시절의 찬란했던 기억에 갇혀 현재의 나를 부정하기보다는, "지금의 내 모습도 치열하게 살아온 내 인생의 결과물"이라는 자부심을 가지고 당당히 마주했을 것입니다. 설령 상대방이 바뀐 외모에 실망하여 등을 돌린다고 해도, 그것은 상대의 그릇이 딱 그 정도 처지임을 확인하는 계기가 될 뿐입니다. 숨어버리거나 대역을 세우는 행동은 결국 스스로에게 가장 큰 상처를 주는 일이며, 소중한 친구와 첫사랑 모두를 기만하는 결과를 낳기 때문입니다. 두 아이를 키우는 부모의 입장에서 바라보더라도, 자녀들에게 당당하고 주체적인 삶의 자세를 가르치기 위해서는 숨기보다 당차게 부딪히는 모습을 몸소 보여주는 것이 진정으로 나를 아끼는 길이었으리라 확신합니다.