초등학교 5학년 짜리 제 아이가 아침마다 거울 앞에 서서 빨간색 립밤을 바르며 얼굴이 하얗게 보이는 방법을 찾고 있는 걸 보고 제5학년때의 모습과는 전혀 다르다는 것을 느꼈습니다. K-pop이 전 세계적으로 확산되고 아이돌이 선망의 대상이 되면서 많은 아이들이 외모에 관심을 갖게 되고 머리 묶는 것 하나에도 몇십 분을 소비합니다. 학교에 지각하는 것보다 머리가 예쁘게 묶어야 나갈 수 있는 것을 보면 어린아이들도 외모지상주의에 빠져있구나 생각합니다. 예전에 성형을 다루는 드라마가 생각났습니다. "내 아이디는 강남미인"이라는 드라마인데 우리나라 사람들이 갖고 있는 외모에 대한 시선들을 담아 놓은 드라마입니다. 이 드라마를 다시 보면서 강미래와 현수아라는 캐릭터에 공감가기도 했고 제 아이에게 해주고 싶은 말들을 알게 되었습니다.
사회적 시선
드라마 속 강미래는 외모 콤플렉스로 사진 찍히는 것 자체를 두려워하던 인물이었습니다. 성형 후 달라진 외모로 새로운 삶을 시작하지만, 이번엔 성형해서 인위적이라는 말을 듣습니다. 사회에서 예뻐야 사랑받는다는 요구에 성형으로 예쁘게 만들면 인위적이라는 소리를 내며 질타를 합니다. 이 이중성이 강미래를 통해 그대로 보입니다.
외모지상주의(lookism)란 개인의 외적 매력도에 따라 사회적 기회, 대인관계, 자아 평가가 달라지는 현상을 말합니다. 여기서 lookism이란 단순한 미적 취향을 넘어, 구조적으로 특정 외모를 가진 사람이 더 많은 기회를 얻게 되는 차별 메커니즘입니다. 실제로 한국보건사회연구원의 조사에 따르면 외모에 대한 사회적 압력을 느낀다고 응답한 비율이 20대 여성에서 70% 이상을 기록했습니다(출처: 한국보건사회연구원). 제 아이가 빨간색 립밤을 바르는 이유가 그저 시대의 기준에 따라 거울 속 자신의 모습이 학교에서 모든 친구들에게 예뻐 보였으면 하는 마음이 이해가 됩니다. 시대가 변화되면서 아이들도 그에 맞게 따라가는 것입니다.
저 또한 쌍꺼풀 수술정도는 하고 싶었지만 얼굴에 주사 맞는 것이 두려워 그냥 살아왔습니다. 그러다가 20대 직장 생활 때 동료가 소개팅을 주선해 준 적이 있었는데, 상대방이 동료 여자친구와 제 외모를 비교하고는 두 번째 만남을 거절했다는 말을 들었습니다. 틀린 말은 아니라고 생각했습니다. 첫눈에 끌리는 사람이 있고, 오래 알아야 좋은 사람이 있습니다. 저는 명백히 후자에 속하는 사람입니다. 다행히 저는 이런 현실을 알았기에 이해하고 넘어갔지만 그래도 외면당한 사실에 상처는 받았습니다.
내면 성형
드라마가 전하고 싶었던 메시지는 외모보다는 내면이 중요하다고 말합니다. 그런데 강미래가 달라지는 시점은 결국 성형 이후입니다. 저는 이 지점이 조금 아쉬웠습니다. 차라리 평범한 외모를 유지하면서도 자신을 사랑하는 방법을 찾아가는 인물이 한 명쯤 함께 서사를 써줬더라면 저 같은 사람에게도 메시지가 훨씬 선명하게 와닿았을 것입니다.
자존감(self-esteem)이란 자신의 가치를 스스로 어떻게 평가하는지를 나타내는 심리적 지표입니다. 여기서 자존감이란 외모나 성취 같은 외부 조건과 무관하게 '나는 충분히 괜찮은 존재'라고 느끼는 내면의 안정감을 의미합니다. 자존감이 낮을 때 사람은 타인의 평가에 과도하게 의존하게 됩니다. 강미래가 그랬고, 드라마 속 악역처럼 보이는 현수아도 마찬가지였습니다.
사실 저는 현수아 캐릭터가 더 공감됐습니다. 자연미인이지만 자신을 끊임없이 가둬두고 타인을 통제하려 했던 그 모습은, 사랑받고 싶은 방식이 잘못 형성된 결과처럼 보였습니다. 드라마에서 그녀가 마지막에 꾸밈없이 향수를 뿌리며 "안 하던 짓을 한번 해봤더니 다른 일도 다 쉬워지더라"라고 말하는 장면이 오래 남았습니다. 억누르던 기준에서 벗어나는 첫 순간의 용기는 이후의 용기를 훨씬 쉽게 만들어줍니다. 이 말을 제 아이에게 해주고 싶습니다. 새로운 경험이 두려울 수는 있지만 어리기 때문에 실패가 많아도 괜찮다고 말입니다. 타인이 나를 어떻게 보든 내가 나를 먼저 사랑해 주기를 바랍니다.
저도 성형을 한 적이 있습니다. 학창 시절 내내 평범한 외모가 별로였고, 그 탓에 남자 앞에 서는 것이 자신이 없었습니다. 그러다 대학교 동아리 선배에게 성격이 좋다는 이유로 고백을 받은 뒤, 나도 연애할 수 있는 사람으로 자신감이 벅차올랐었습니다. 그 이후로 저는 외모로 예뻐질 수 없다면 성격으로 최고미녀가 되겠다는 재미있는 결심을 했습니다. 그게 제가 처음으로 해본 내면 성형이었습니다.
나만의 향기
심리학에서는 자기 수용(self-acceptance)이라는 말이 있습니다. 자기 수용이란 자신의 외모, 성격, 한계 등을 있는 그대로 인정하고 받아들이는 태도를 말하며, 자존감의 핵심 토대가 되는 과정입니다. 단순히 "나를 사랑하자"는 구호가 아니라, 내가 불편하게 느끼는 나의 모습조차 외면하지 않는 훈련입니다.
드라마에서 향수 조향사 나혜성 대표의 대사가 이 개념을 가장 잘 담고 있었습니다. "향수의 아름다움이 진실된 이유는 보이지 않기 때문이다." 보이지 않는 아름다움을 중요하게 여기는 사람을 찾아가면서, 강미래도 조금씩 자기 자신을 다르게 바라보기 시작합니다.
결국 이 드라마 작가는 성형을 하든 안 하든, 예쁘든 그렇지 않든, 내가 나를 어떤 눈으로 바라보느냐가 먼저라는 것을 알립니다. 저는 마음의 성형을 먼저 했고, 그게 지금까지 가장 잘 한 선택이었다고 생각합니다. 타인의 기준에 맞게 살아갈 필요는 없지만, 스스로를 사랑하는 출발점은 외모를 고치기 전에 이미 자기 안에 있습니다. 외모로 한참 고민 많고 예민한 제 딸에게 해주고 싶은 말들이 있습니다. "너 자신을 꾸미는 일은 타인이 아닌 너를 위해 하렴, 남이 나를 어떻게 보는 것보다 내가 나를 어떻게 생각하는지가 중요하단다" 가장 좋아하는 자신의 모습을 발견하고 있는 그대로의 본인 모습을 좋아해 주었으면 좋겠습니다. 또한 "나만의 향기"를 찾아보라고 말하고 싶습니다. 보이지 않지만 행동, 언어 등 에서 비치는 태도의 모습이 타인에게 가장 오랫동안 남을 수 있는 진실된 향기를 갖기를 바란다고 오늘 저녁에 애기해 줄 것입니다. 빨간색 립밤을 바르는 행동은 변함이 없겠지만 예뻐 보여야 하는 목적은 달라질 수 있기를 기대해 봅니다.
여러분들도 나만의 진정한 향기를 거울 앞에서 한번 찾아보시길 바랍니다. 내가 가진 내적, 외적 아름다움이 타인에게 가장 오랫동안 전해줄 하나뿐인 향기를 찾는다면 성형과 상관없이 자신감 가지며 행복하게 살아갈 수 있습니다.