AI가 사람의 외로움을 채워줄 수 있다면, 진짜 위로가 될까요? 드라마 한 편을 보다가 이 질문이 머릿속에서 떠나지 않았습니다. 수업 숙제로 AI 관련 기술을 찾아보던 중 우연히 접한 드라마 '러브포비아'는 현대 기술을 보여주는 드라마였습니다. 기술과 감정, 연결과 고립이라는 모순이 한 화면 안에 다 담겨 있었습니다.
혼합현실 AI
드라마 속 이츠유가 선보이는 포미(POMI) 버전 2는 스마트 렌즈와 이어폰을 통해 구동되는 혼합현실(MR, Mixed Reality) 기반의 AI 연애 서비스입니다. 여기서 혼합현실이란 현실 공간에 가상의 객체를 겹쳐 표시하는 기술로, VR(가상현실)처럼 완전히 다른 세계에 들어가는 것이 아니라 실제 방 안에 가상의 상대방이 함께 있는 것처럼 구현되는 방식입니다. 손으로 만질 수는 없지만, 눈으로 보고 목소리를 들으며 대화할 수 있습니다.
보다 보니 예전에 봤던 VR 휴먼다큐멘터리 '너를 만났다'가 바로 떠올랐습니다. 세상을 먼저 떠난 아이와 엄마가 VR 헤드셋 안에서 다시 만나는 장면은 당시 꽤 많이 울었던 기억이 납니다. 러브포비아 속 기술은 그것보다 훨씬 일상적이고 자연스러운 형태였습니다. 무거운 헤드셋 대신 렌즈 하나로 언제든 소환할 수 있다는 점이 핵심 차이입니다.
자연어처리(NLP, Natural Language Processing) 기술도 빠질 수 없습니다. NLP란 컴퓨터가 사람의 말을 이해하고 자연스럽게 대화를 이어가도록 하는 기술입니다. ChatGPT나 Gemini 같은 서비스가 이미 이 기술을 기반으로 하고 있으며, 저도 여행 일정을 짤 때 직접 써봤는데 목적지와 기간만 입력하면 90% 이상 완성도 있는 일정을 뽑아줍니다. 불과 몇 년 전까지만 해도 직접 일일이 찾아가며 짜던 일을 이제는 5분 만에 끝냅니다. 기술의 속도가 실감이 나는 순간이었습니다. 다만 편리함은 있었지만 설렘이 짧아 아쉽기도 했었습니다.
AI 디지털 치료제의 서막
이 기술이 모두에게 같은 영향을 미친다고 보기는 어렵습니다. 어떤 분들은 "AI 연애는 현실 도피"라고 잘라 말하기도 합니다. 반면 저는 상황에 따라 전혀 다른 이야기가 될 수 있다고 봅니다.
드라마 속 윤비아 대표는 부모를 잇달아 잃은 뒤 타인과 한 시간 이상 함께하지 못하는 트라우마를 갖게 됩니다. 그녀에게 AI 엄마는 단순한 기술이 아니라 무너지지 않기 위한 버팀목이었습니다. 이런 경우처럼 심각한 사회불안장애나 복합 외상 후 스트레스 장애(PTSD, Post-Traumatic Stress Disorder)를 가진 분들에게 AI는 진입 장벽이 낮은 안전한 연습 공간이 될 수 있습니다. PTSD란 충격적인 사건을 경험한 이후 지속적인 불안, 회피, 감각 과민 등의 증상이 나타나는 정신건강 상태를 말합니다.
반면 부작용은 솔직하게 그려집니다. 기술이 주는 편안함에 안주하다 보면 실제 인간관계의 면역력이 오히려 저하될 수 있다는 것을 보여줍니다. AI와의 상호작용이 반복될수록 실제 사람과의 관계에서 느끼는 불확실성과 마찰을 더 견디기 어려워질 수 있다는 것입니다. 가짜라는 인식이 명확해질수록 공허함과 허무감은 더 커질 것입니다.
드라마 후반부에 이츠유는 방향을 완전히 틀어 AI 혼합현실 기술을 치매 환자 지원과 노인 복지, 정신건강 관리 프로그램에 적용하겠다고 발표합니다. 처음에는 연애 서비스로 시작했지만 결국 가장 필요한 곳이 어디인지를 찾아간 것입니다. 저도 이 부분에서 고개를 끄덕였습니다. 처음부터 이 방향이었다면 더 좋지 않았을까 싶기도 했습니다.
실제로 AI 기반의 심리 지원 서비스는 이미 국내외에서 연구·도입 단계에 있습니다. 디지털 치료제(DTx, Digital Therapeutics)라는 개념이 대표적인데, 이는 소프트웨어를 활용해 질병을 예방하거나 치료하는 의료기기를 뜻합니다. 단순한 앱이나 콘텐츠가 아니라 임상적으로 검증된 치료 효과를 갖춰야 한다는 점에서 일반 웰니스 앱과 구분됩니다. 국내에서도 식품의약품안전처가 디지털 치료제에 대한 허가 심사 기준을 마련하고 있으며, 우울증·불안장애 대상 제품들이 임상 단계에 있습니다(출처: 식품의약품안전처).
이런 기술은 우울감이 심한 사람을 위한 일상 대화를 지원해 주거나 대인기피 성향이 있는 사람에게는 단계적으로 사회적 노출을 훈련하면 좋을 것 같습니다. 특히 치매 환자를 위한 인지 자극 및 익숙한 인물과의 가상 대화를 제공하면 더욱 좋을 것 같습니다. 고령화 사회로 접어든 우리나라에서 이런 기술이 복지 인프라와 결합된다면 효과가 클 것으로 보입니다.
어른의 도구
아무리 유용한 기술이라도 누가, 언제, 어떻게 쓰느냐에 따라 결과는 달라집니다. 저도 ChatGPT와 Gemini를 꽤 자주 씁니다. 막히는 부분을 물어보고, 초안을 잡는 데 활용하기도 합니다. 편리함은 부정할 수 없습니다. 그런데 제 아이들에게는 아직 알려주지 않았습니다.
이유는 하나입니다. 스스로 생각하는 힘, 즉 메타인지(Metacognition) 능력이 자리 잡기 전에 AI가 먼저 답을 내어준다면 그 훈련의 기회가 사라질 수 있다고 판단했기 때문입니다. 메타인지란 자신이 무엇을 알고 모르는지를 스스로 파악하고 조절하는 능력으로, 학습 효과와 직결되는 핵심 인지 기능입니다. AI는 망설임 없이 즉각 답을 줍니다. 어른에게는 시간 절약이지만, 아이에게는 고민하는 시간 자체가 학습입니다.
이런 고민은 대부분의 사람들이 하고 있습니다. 2023년 OECD 교육 보고서에서도 AI 보조 도구가 학생의 비판적 사고력 발달에 미치는 영향에 대해 신중한 검토가 필요하다는 의견이 제시된 바 있습니다(출처: OECD Education).
드라마 속 비아의 말처럼 AI 세상은 단순한 도피처가 아니라 사랑을 포기하지 않은 사람들의 공간일 수 있습니다. 하지만 그 공간이 현실을 대체하기 시작하는 순간, 문제는 달라집니다. 기술을 어떻게 쓸 것인지에 대한 기준은 결국 우리 각자가 세워야 합니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의료 또는 심리 치료 조언이 아닙니다.