석지성
우리가 살아가면서 가장 무서운 순간은 믿었던 사람의 전혀 다른 얼굴을 마주할 때가 아닌가 싶습니다. 극 중 조여화에게 시아버지 석지성은 세상에 둘도 없이 인자하고 든든한 울타리였습니다. 하지만 그 인자한 미소 뒤에 숨겨진 탐욕과 잔인한 권력욕이 드러났을 때의 배신감은 이루 말할 수 없었을 것입니다. 저는 이 드라마를 보면서 현실의 우리 삶과 참 닮아있다는 생각을 했습니다. 직장 생활을 하다 보면 겉으로는 후배들의 성장을 전적으로 응원하는 척하면서, 막상 중요한 성과나 기회가 왔을 때는 은근슬쩍 자신의 공으로 돌리거나 자리를 위협받지 않으려고 선을 긋는 이중적인 선배들을 종종 보게 됩니다. 겉과 속이 다른 사람을 대하는 것만큼 지치고 상처받는 일도 없을것입니다. 만약 제가 그 막강한 권력을 쥔 석지성이었다면 어땠을까 하는 발칙한 상상을 해봅니다. 물론 원작처럼 권력의 화신이 되어 파멸의 길을 걷지는 않았을 것입니다. 저라면 그 대단한 지위와 영향력을 가졌을 때, 오히려 아래 사람들의 목소리에 귀를 기울이고 그들의 억울함을 풀어주는 진짜 '덕장'의 길을 택했을 것입니다. 회사에서도 직급이 올라갈수록 자신의 원칙만 고집하며 아랫사람을 통제하려는 상사보다는, 명확하고 논리적인 피드백을 주면서도 따뜻한 격려를 잊지 않는 선배가 훨씬 존경받을 것입니다. 석지성 역시 자신의 기득권을 지키기 위해 며느리를 억압하고 음모를 꾸미는 대신, 그 영리하고 무술 실력까지 뛰어난 여화를 가문의 든든한 동반자이자 정치적 조력자로 인정하고 품었다면 어땠을까요? 그랬다면 가문도 지키고 본인도 백성들에게 대대손손 존경받는 진정한 명재상으로 남았을 텐데, 눈앞의 탐욕 때문에 가장 소중한 사람들을 잃고 파멸한 그의 선택이 참 어리석고 안타깝게 느껴집니다.
조여화
드라마 속 조여화는 밤마다 복면을 쓰고 담을 넘으며 위험을 무릅쓰고 약자들을 구합니다. 정의롭고 통쾌하지만, 한편으로는 매 순간 목숨을 걸어야 하는 아슬아슬한 삶입니다. 만약 제가 현실의 제 성격을 고스란히 담아 조여화라는 인물을 다시 각색한다면, 저는 밤에 무작정 담을 넘는 위험천만한 육탄전 대신 조금 더 이성적이고 체계적인 방식으로 세상을 바꿨을 것 같습니다. 낮에는 조신한 과부의 소임을 다하는 척하되, 뒤로는 사대부 마님들과의 정기적인 서화 모임이나 차담회를 적극적으로 조직하는 것입니다. 여자들만의 끈끈한 네트워크를 형성하여 그 안에서 도성 안의 온갖 고급 정보와 비자금 흐름을 파헤치는 '정보전의 귀재'로 활약하는 것입니다. 억울한 백성이 있다면 밤에 몰래 쌀 가마니를 던져주는 일회성 구제에 그치지 않고, 뜻이 맞는 대가집 부인들을 설득하여 비밀 자선 기금을 조성하고, 글을 모르는 아이들을 위한 야학이나 직업 교육 센터를 은밀히 운영했을 것입니다. 아무리 좋은 뜻이라도 법을 어기며 몸을 쓰는 일은 리스크가 너무 크고 오래 지속되기 어렵기 때문입니다. 드라마에서 여화가 홀로 고군분투하며 위험에 처할 때마다 가슴을 졸였는데, 제가 각색한 버전에서는 철저하게 시스템과 연대의 힘으로 시아버지의 숨통을 조여갔을 것입니다. 리더로서 원칙을 지키면서도 주변 사람들을 따뜻하게 품어 아군으로 만드는 저의 성향을 담아, 도성 마님들의 마음을 사로잡고 마침내 시아버지가 빠져나갈 수 없는 완벽한 그물을 짜서 합법적으로 그를 몰락시키는 결말을 만들었다면 훨씬 더 안정적이면서도 짜릿한 카타르시스를 주지 않았을까 싶습니다.
일상의 담벼락
조여화가 매일 밤 마주했던 높은 담벼락은 어쩌면 오늘날 우리가 일상에서 마주하는 수많은 한계와 역할의 무게와도 같습니다. 저 역시 집에서는 든든하고 다정한 남편의 아내이자, 한창 자라나는 초등학생 두 아이의 엄마이며, 일터에서는 제 몫을 다해야 하는 직장인으로 살아갑니다. 남편은 평소 제 이야기를 가장 잘 들어주고 중심을 잡아주는 든든한 버팀목이지만, 가끔 가사 분담이나 아이들 교육 문제로 의견이 부딪힐 때면 서로에게 넘기 힘든 담벼락처럼 느껴질 때가 있습니다. 질풍노도의 시기를 지나며 자기 주장이 강해지는 초등학생 아이들을 키우다 보면, 제 뜻대로 되지 않는 육아 현실 앞에서 드라마 속 조여화처럼 어디론가 훌쩍 담을 넘어 도망치고 싶다는 일탈의 충동을 느끼기도 합니다. 하지만 드라마가 우리에게 주는 진짜 교환 가치는, 불합리한 현실에 순응하기만 하는 것이 아니라 자신이 서 있는 자리에서 작은 변화를 시작하는 용기에 있습니다. 직장 생활에서 억울한 상황을 겪거나 불합리한 업무 지시를 받을 때, 예전 같으면 꾹 참고 넘겼겠지만 이제는 당당하고 논리적으로 제 의견을 표현하려고 노력합니다. 가정에서도 혼자 모든 짐을 짊어지려 하지 않고, 남편에게 감정적인 지지를 구하며 아이들과도 눈높이를 맞춰 대화하려 애씁니다. <밤에 피는 꽃>이 대중의 큰 사랑을 받은 이유는 단순히 액션이 화려해서가 아니라, 억압적인 조선 시대라는 현실 속에서도 주체적으로 자신의 삶과 주변을 구원하려 했던 여화의 모습이 오늘날 우리에게 깊은 울림을 주었기 때문입니다. 비록 우리에게 화려한 무술 실력이나 복면은 없지만, 매일 마주하는 일상의 담벼락 앞에서 좌절하지 않고 나만의 방식으로 삶을 아름답게 가꾸어 나가는 우리 모두가 바로 이 시대의 진정한 주인공이 아닐까 생각합니다.