대학시절 저는 이성친구들이 많았습니다. 이성친구들 중에서도 저와 대화가 잘 통하는 귀여운 후배가 있었는데 밥도 먹고 영화도 보는 "그냥 친구"라고 스스로를 설득했는데, 지금 생각해 보면 그게 얼마나 아슬아슬한 줄타기였는지 새삼 느낍니다. 드라마 속 여름과 재훈의 관계를 보면서 그 시절이 떠 으르면서 즐겁기도 하고 아련하기도 하였습니다.
이성친구
일반적으로 이성친구는 연애 감정 없이 유지되는 단순한 우정이라고 생각했었지만 사실은 미묘한 관계라고 정의할 수 있을 것 같습니다. 드라마 속 여름과 재훈이 딱 그 상태였습니다. 재훈은 의료 사고 이후 2년 가까이 무너져 있을 때 여름 덕분에 다시 일어섰고, 여름은 프로그램 폐지와 파혼이라는 최악의 시기를 재훈 옆에서 버텼습니다. 어느 쪽도 먼저 고백하지 않았지만, 이미 상대를 대체 불가능한 존재로 자리매김하고 있었습니다.
제 경험도 비슷했습니다. 그 후배가 없는 날이면 괜히 심심하고, 생각나는 제 모습을 보고 고민이 된 적 있었습니다. 그러다 친한 친구가 그 후배에게 고백했다가 차이는 모습을 옆에서 보고 이성적으로 좋아하는 마음이 생기기 전에 안전거리를 두어야겠다고 직감했습니다. 잃고 싶지 않은 사람이어서 감정을 밀어냈다고 보는 것이 맞을 것 같습니다.
드라마에서 재훈이 여름에게 마음을 전하면서 한 말이 인상 깊었습니다. "너와 나의 타이밍이 참 안 맞았지." 이 한 마디가 이성친구 관계의 본질을 꿰뚫는다고 느꼈습니다. 타이밍 불일치(timing mismatch)란 두 사람의 감정적 준비 상태가 서로 다른 시점에 있어서 관계가 제때 전진하지 못하는 상황을 말합니다.
여름이 존 셰프와 썸을 탈 때 재훈은 연애에 무관심했고, 재훈이 여름에게 마음을 열기 시작했을 때 여름은 파혼의 충격으로 연애 자체를 밀어내고 있었습니다. 이 엇갈림이 드라마 내내 긴장감을 만들어냈는데, 저는 그 감각이 매우 현실적이라고 생각했습니다.
제가 직접 경험해봤는데, 좋아하는 마음이 생겼을 때 상대가 막 다른 사람에게 상처를 받고 나서 닫혀 있는 경우가 있습니다. 그 타이밍에 고백했다가는 오히려 역효과가 납니다. 반대로 내가 괜찮아졌을 때 상대가 이미 다른 방향을 보고 있기도 하였습니다. 이성친구 관계가 연인으로 발전하기 어려운 이유 중 하나가 바로 이 타이밍의 문제라고 생각합니다.
드라마에서 재훈이 결국 여름에게 "이제 엇갈리는 건 그만하자"라고 말하는 장면은, 타이밍을 기다리는 것에서 타이밍을 스스로 만드는 것으로 전환한 순간입니다. 이 차이가 작아 보이지만 실제로는 꽤 큰 심리적 결단입니다.
내가 강채리라면
강채리 PD는 시청률과 성과를 위해서라면 영혼을 팔 수도 있는 지독한 능력주의자로 나옵니다. 프로그램의 화제성을 위해서라면 출연자가 대중에게 어떤 비난을 받든 크게 개의치 않는 냉혈한 면모를 보여주어 눈살을 찌푸리게 만듭니다. 직장에서 쓰는 말이지만 "일만 잘하는 싸가지"에 적합한 인물이었습니다.
만약 제가 강채리 PD라면 어떻게 했을까요, 시청률을 위해 자극적인 요소는 포기할 수 없겠지만, 타인에게 상처를 주면서까지 독하진 못할 것입니다. <사랑의 왕국>보다는 <사랑의 천국>으로 이름부터 바꾸며 출연자들의 결핍을 서로 채워주고 성장해 갈 수 있도록 유도하여 힐링형 연애 예능으로 연출했을 것입니다. 구여름 PD와도 서로 밟고 올라서는 경쟁자가 아니라, 서로의 부족함 점을 채워주며 함께 성장해 가는 든든한 동료이자 단짝으로 했을 것입니다. 사실 강채리 PD는 엄마에게 미움을 받고 자란 사람입니다. 사랑받는 법도 모르고 쓸모가 없어지면 버려질지 모른다는 불안감이 본능적으로 시청률과 성과에 목을 매는 강채리 PD가 된 것 같습니다. 숫자로 증명되는 시청률이 세상에서 자신을 지켜줄 유일한 무기라고 생각하는 것 같아 무조건 미워하기보다 불쌍한 친구라고 보였습니다. 하지만 이는 잘못된 표출입니다. 강채리 PD곁에 따듯한 시선으로 봐줄 좋은 어른들이 있다면 "독기"가 아닌 "건강한 성장"으로 풀어낼 수 있었을 거라 생각합니다.
건강한 관계
초등학생인 제 두 아이들은 동성친구들과만 놉니다. 이성친구들과 노는 것을 꺼려하는 시기인지 핸드폰 연락처에는 모두 동성친구들이었습니다. 하지만 저는 아이들이 이성친구들과 편하게 어울리기를 진심으로 바랍니다. 일반적으로 부모들은 이성친구 관계를 걱정스럽게 바라보는 경우가 많지만, 제 경험상 이성친구가 있다는 것은 오히려 정서적으로 건강하게 성장할 수 있다고 생각합니다. 성별이라는 경계 없이 서로를 그냥 좋은 사람으로 대할 줄 아는 아이가 나중에 배우자를 선택할 때도 훨씬 성숙한 기준을 갖게 될 것이라고 믿기 때문입니다. 여름과 재훈의 관계가 저에게 귀엽고 따뜻하게 보인 이유도 그것입니다. 서로의 못난 모습을 다 알면서도 곁에 있어주는 사람. 친구처럼 잔소리하면서도 필요한 순간에 아무 말 없이 옆에 있어주는 사람. 그런 사람과 평생을 함께한다면 그게 가장 단단한 관계가 될 것이라고 생각합니다. 결국 여름과 재훈은 오랜 시간 서로의 엇갈림과 상처를 함께 견뎌냈기 때문에 이어질 수 있었습니다.
이성친구가 연인이 되든 그냥 좋은 친구로 남든, 중요한 것은 그 관계에서 서로를 대하는 방식입니다. 서로의 경계를 존중하면서도 솔직하고, 상대의 거절이나 의사표현도 담담하게 인정하고 받아들일 수 있는 성숙함을 아이들이 조금씩 배우길 바랍니다. 드라마를 다 보고 유독 그 후배가 잘 지내고 있는지 문득 생각나는 지금입니다. 연락할 수는 없지만 행복한 가정을 이루고 있기를 바랍니다.